紅茶には、種類の違い以外にも等級（グレード）っていうのがあるんです。その等級って、茶葉の大きさの単位って知ってました？

紅茶にも等級（グレード）があるって知ってますか？

発酵させた紅茶の茶葉は、熱風で乾燥させて製造が終了しますが、この時点では茶葉は様々な大きさのものが混在しています。

この茶葉を篩にかけて大きさを揃えていきます。

紅茶の等級（グレード）というのは、紅茶の茶葉の大きさの単位のことで、サイズや形状を表すものなのです。

等級をみれば、その紅茶がどのような紅茶なのか、おおよその判断ができるそうなんです。

紅茶のパッケージには、「BOP」や「OP」などの表示があるものがあります。

これが紅茶の等級（グレード）を示すものなんです。

紅茶の等級（グレード）区分の仕方は、生産国・生産地ごとに異なりますが理解しておくと、紅茶を購入する時にパッケージを見ると、その紅茶がどのような紅茶なのかをおおよその判断ができます。

＜知っておくと便利な紅茶の等級区分＞

○FOP（フラワリー・オレンジ・ペコー）

　OP（オレンジ・ペコー）の中でも、芯芽（チップ）が多く含まれていて、

　その割合が多いものほど上級とされています。

○OP（オレンジ・ペコー）

　柔らかな若い葉と芯芽からなっていて、細長くて、撚りがかかって強く

　ねじられている大型の茶葉で、その葉肉は薄いです。

　一般的に、茶葉の長さが7～11mmのものをいいます。

　オレンジという名前がついていますが、オレンジの香りはしません。

○P（ペコー）

　OP（オレンジ・ペコー）よりやや堅い茶葉で、短く太めに撚られています。

　OPに比べて香りも水色も薄いです。

○PS（ペコー・スーチョン）

　P（ペコー）よりもさらに堅い茶葉からなっていて、撚りが太くて短いです。

　香りも水色もPよりも弱いです。

○S（スーチョン）

　PS（ペコー・スーチョン）よりも丸みがあって、大きくて茶葉は堅いです。
　独特の香りが特徴のラブサンスーチョンにも使用されます。

○BPS（ブロークン・ペコー・スーチョン）

　PS（ペコー・スーチョン）の茶葉をカットして篩にかけたものです。

　BP（ブロークン・ペコー）よりも大きいサイズの茶葉です。

○BP（ブロークン・ペコー）

　P（ペコー）をカットした茶葉で、BOP（ブロークン・オレンジ・ペコー）より

　サイズは大きい茶葉です。

　芯芽は含まれていません。

○BOP（ブロークン・オレンジ・ペコー）

　OP（オレンジペコー）を揉捻する時にカットしたもので、サイズは2～4mm。

　芯芽を多く含む上級品が多くて、市販品の多くはこのタイプになります。

　水色（すいしょく）は濃くて、コクがあって、香りにも優れています。

○BOPF（ブロークン・オレンジ・ペコー・ファニングス）

　BOP（ブロークン・オレンジ・ペコー）を篩いにかけたときに落ちる、1～2mm

　くらいの茶葉です。

　BOPより香りも水色も濃く出るので、ブレンドや上級品のティーバッグに使われる

　ことが多い茶葉です。

○F（ファニングス）

　BOPF（ブロークン・オレンジ・ペコー・ファニングス）を篩にかけたもので、

　形は扁平で細かい茶葉です。

　D（ダスト）よりも大きいです。

○D（ダスト）

　篩にかけて分けたもので、最も細かくて、1mm以下の粉状の茶葉です。

　良質のものは、結構いいので、かつ浸出が早くて香味もより強いことから高値で取引

　されることもあります。

　クズ、チリ、ホコリなどの意味ではありませんので、ご注意を。

○CTC（シーティーシー）製法

　CTCとは、CRUSH（押しつぶす）、TEAR（引き裂く）、CURL（丸める）の

　頭文字をとったもので、茶葉のグレードではなくて、製法の１つで、CTC機を

　使ったものです。
　この中にもグレードがありますが、細かい粒状なので、ティーバッグにも

　使われます。

　アフリカの茶葉のほとんどが、このタイプです。

このように、紅茶の茶葉のグレードを知ることで、自分の好みの紅茶に出会えるチャンスが増えそうですね。

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